葉適（1150-1223），南宋時期著名思想家、文學家、政論家，永嘉學派的集大成者。字正則，號水心，人稱水心先生，溫州永嘉（今浙江溫州）人。父光祖，字顯之，教書為業。母杜氏，善於教子，給童年時代的葉適影響很大。葉適幼年聰慧，隨父讀書，少年受教于陳傅良，青年結識名士，遊學大江南北，博學多師。乾道九年（1173），奉母命赴臨安（今杭州）謀生，在臨安期間，葉適密切關注當時的政治形勢，上書樞密院，分析宋朝弱勢形成的過程以及如何改變現狀的措施。宋孝宗淳熙五年（1178）中進士第二名，授平江軍（今江蘇省蘇州市）節度推官，但由於母親去世丁憂未能赴任。後改授武昌軍（今湖北鄂州市）節度判官。史浩推薦他入朝為官，被他辭掉。以後又改授浙西提刑司幹辦公事，浙西一帶的知識份子與他一起探討時政、學術的人很多，頗有名望。參知政事龔茂良又推薦他，這次被召回朝廷做了太學正，不久又遷為太學博士。在輪對時，葉適向孝宗皇帝提出國家現在的危急貧弱形勢是長期因循固守，不敢振作造成的，要想改變，只有皇帝親自下定決心行動才行。孝宗非常感動，任他為太常博士兼實錄院檢討官。曾向丞相推薦永嘉學派的前輩陳傅良等三十四人，後皆招用，時稱得人。
　　淳熙十五年六月，林栗彈劾誣陷朱熹，葉適上書為朱熹辯護，指出林栗彈劾朱熹的罪名沒有一個是真實的，其目的只在於用「道學」的名字陷害朱熹以及和朱熹相好的正人君子。但他的奏章並未得到回應。
　　宋光宗繼位後，葉適遷秘書郎，請求到外地做官，被任命為湖北安撫司參議官。在此期間應詔條上六事，分析了當時「國勢未善」、「士未善」、「民未善」、「兵未善」、「財未善」、「紀綱法度未善」這六項大問題。紹熙元年十月，又被差知蘄州。三年除淮西提舉常平兼提點刑獄，後又轉為浙西提點刑獄，不久被召回朝任尚書左選郎官。當時宋孝宗與光宗父子不和，光宗已經連續七月不去重華宮拜見孝宗了。葉適力勸光宗盡父子之情，光宗為此兩次到重華宮，消息傳出後，京城人人喜悅。葉適趁機又勸皇帝依靠大臣傳達父子之間難以直接講的話，以免給宦官和後宮搬弄是非的機會。但光宗並沒能聽進去，慢慢也不再去重華宮了。
　　孝宗去世之後，光宗仍不出來主持喪禮。朝廷形勢十分危急，葉適建議宰相留正立嘉王為太子，主持喪禮。這一建議被光宗批准，但光宗又批給宰相想要退位。留正擔心因此事受禍，裝病離開朝廷。葉適幫助當時的知樞密院宗室趙汝愚定策立嘉王為皇帝，使朝廷較穩定度過了這場風波。
　　風波過後，韓侂胄恃功想要節度使的頭銜，葉適認為應該滿足韓的要求，卻被趙汝愚拒絕。葉適敏銳地覺察到將要發生的韓侂胄報復之禍，因此請求到外地做官，被任命為太府卿、總領淮東軍馬錢糧。
　　寧宗慶元元年（1195）趙汝愚被貶，道學之禁漸起，葉適也因曾經為朱熹辯護而受到彈劾。後來又被起用為湖南轉運判官，遷為泉州（今福建泉州市）知州，在入對時建議皇帝破黨禁，收拾人心。而韓侂胄也聽取了葉適的一些意見，道學之禁開始得到緩和。
　　開禧元年（1205）韓侂胄決定北伐，葉適支持韓侂胄抗戰的主張，但他認為應該先作好充分準備，不能企圖僥倖取勝。但是，葉適的建議未被韓侂胄接受，結果由於準備不足，韓侂胄組織的各路軍隊都戰敗了。韓侂胄懼怕輿論的壓力，委任葉適為建康府知府兼沿江制置使，節制江北諸州。葉適到任後，整飭吏治，整頓軍隊，取得了與金兵作戰的勝利，收復滁州（今安徽省滁州市）。之後，葉適在兩淮地區實行屯田和堡塢政策，把流散的百姓安頓下來，組織起來，實行亦農亦軍，配合政府軍隊防守、作戰。在他的組織下，總計建立堡塢四十七處，特別是他在沿江地區建立了三大堡塢，使它們「緩急應援，首尾聯絡」。由此，兩准江北地區的邊防大為鞏固。這可說是葉適一生中最大的事功。韓侂胄被殺害後，御史中丞雷孝友彈劾葉適附和韓侂胄用兵，也是因此被迫離開朝廷，做了十三年的祠祿官，最後官至寶文閣學士、通議大夫。嘉定十六年，葉適逝世，享年七十四，贈光祿大夫，諡號文定。
　　葉適著有《水心先生文集》二十九卷,《別集》一十六卷。晚年寫成的《習學記言序目》五十卷，集中地反映了他的歷史觀和對歷代各派思想的看法，是我國古代一部重要的史論和學術思想批評史著作。
　　政治上，葉適是主戰派，但主張先修堡塢，鞏固邊防，徐圖進取，反對冒險進軍。經濟上，主張理財，重視工商業，但反對聚斂。思想上，主張務實，反對理學家坐而論道，脫離實際。在《習學記言序目》中，對傳統哲學進行了比較全面的反思。他反對道「先天地生」和「盡遺萬物而特言道」的唯心主義觀點，將《中庸》「道也者，不可須臾離也」改為「不可須臾離物也」，並認為這才是孔門儒者的真正傳統，所以「《周官》言道則兼義」，「《詩》稱禮樂未嘗不兼玉帛、鐘鼓」。此外，他對理學家奉為宗旨秘義的「太極」做了根本否定，認為把《易傳》當做孔子的著作，本身就是附會。他還對理學家的道統論進行了否定。在詩文創作上，葉適反對當時主流的江西詩派生硬和模仿之弊，提倡清新和獨創的詩風。其本人文采雄逸，弟子也多能文。
　　葉適代表的事功學派和當時朱熹代表的道學、陸九淵代表的心學分庭抗禮，並列為南宋時期三大學派，對後世影響深遠。

撰稿人：張衛忠